阿斯莫黛步入外勤部的训练大厅，她在走廊一边的玻璃幕墙前驻足，透过十几米高的单向玻璃，她看到下方那超过数个足球场总和大小的训练区域，各种不同的环境与地貌被精确的复现，来自数个世界的独特风景在一块块被划定的区划中同时展现。

在一片被持续不断的猛烈暴风雪席卷的冰原地形中，几名身着特殊环境作业服的外勤人员正进行着极地生存和探索训练。而在另一处区划之中，熊熊火光笼罩在一片荒芜的焦热大地之上，时不时的火山喷发与地壳运动将成吨的烟尘与熔岩带往地表，另有几支外勤小队正在此地应对异常高温与巨型危险生物的威胁。

不远处，有一片区域的场地结构在快速变化，为了模拟复杂的城市环境，一座座模块化设计的摩天大楼拔地而起。一些外勤人员在这里进行着城市任务的模拟，以提高他们在城市这种复杂场景中的灵活应对能力。而在模拟区域的另一角，一名特级外勤正带领着他的小队借助组织的专业设备与自身能力，在人为制造的时空扭曲场景之中执行着模拟演练，足以撕裂一切的时空风暴在他们周围肆虐，空间裂隙与破口时隐时现，队员们熟练的穿梭于扭曲的空间，通过单次近距离跃迁与时空定向稳定设备在混乱无序的空间中摸索出一条通路，最终成功脱离危险区域。

阿斯莫黛将自己的目光转向走廊另一侧的大屏幕上，其上正展示着模拟竞技场区域之中热闹而激烈的战斗场景，那些经由数据与实质能量复制出的敌人栩栩如生，它们有些是张牙舞爪的恶魔和巨龙，有些则是肉团眼珠与触手的结合体，甚至是某些不可名状的能量团或者高维存在，也有一些则是人形生物，其中甚至包括踏入模拟区域的人员自己的复制体。各式枪炮与刀剑在枪口的火光与剑刃的刀光之中咬合在一起，等离子束与法术火球在半空中碰撞后产生剧烈的爆炸，来自不同世界的人们将各种独特的战斗方式带入组织，外勤干员们在模拟竞技场之中尽情挥洒汗水，不断磨砺自己的战斗能力与团队合作技巧，日复一日，已然成为他们生活的一部分。

看到屏幕上外勤干员们热火朝天的训练场景，阿斯莫黛满意的点点头，她注意到一些视线正从自己身后窥视着什么，但这并不是什么值得留意的事情，少女快步向着走廊的另一头走去。

阿斯莫黛来到外勤部的休闲区，空气中传来一缕缕香草与新鲜烤面包发出的清香，宽大的条形沙发围绕着彩色玻璃长桌被布置在一片下沉式的区域中，天花板与墙壁上的氛围灯散发着令人舒适的柔光，来自不同世界的巨型绿叶植物点缀其间，精心包装的饮料与小吃整齐的排列在区域一侧的几排货架上，从颜色各异的汽水到香气扑鼻的面包，种类繁多的食物足以满足这里大多数人的需求，除此之外，全息投影与休闲椅被安置在休闲区的一角，屏幕上轮番播放着战术信息与任务回放，被来着各个世界的书籍填满的微型图书馆则进一步充实着外勤干员们的日常生活体验，人们在休闲的同时，也能通过分析任务记录和阅读各式各样的书籍进一步精进战术思维与扩充知识。

阿斯莫黛并没有在此停留的打算，在环视四周确认没有什么异常后便继续向着自己的目标前进，而她刚一转头便对上一张灿烂的笑脸，高阶指挥员三輪雪奈兴冲冲的跑过来向阿斯莫黛打招呼。

“阿斯莫黛小姐早上好呀！能在这儿见到你真是有缘～”

“早上好，雪奈。”

阿斯莫黛微笑着回应道，她注意到雪奈并没有穿指挥部的深蓝色制服，而是身着一件雪白色大衣，斑驳的灰尘与污渍在白色的厚实外衣上格外显眼。少女依旧背着自己的武器，一把改装过的老式狙击步枪，种种迹象表明她刚从任务中返回不久。

阿斯莫黛的目光越过眼前的少女，瞥向雪奈身后正瘫坐在沙发上的另一名黑发少女，那是雪奈的姐姐千琉，隶属于外勤部门，是一名一级外勤，她左手拿着半瓶烈酒，右手搂着一把口径大得有些夸张的短管霰弹枪，头顶的黑色光环如同一盏年久失修的老电灯般忽明忽暗，少女看上去有些阴郁，她低垂着脑袋，漆黑长发遮住忧愁的面庞，整个人沉浸在一种难以言说的沉默之中。

“你们刚回来？”

“嗯呐～我跟你讲啊，刚才我和姐姐去的那个世界，真的是诡异到让人毛骨悚然呢，你绝对想不到那个世界有多离谱…竟然是某种认知危害导致的末日，整个世界像是活的一样，会读取人的心智并加以利用，一切负面的情绪和多余的思考都会带来可怕的后果。我和姐姐一度身处险境，不过好在是顺利完成任务了，你看，我还偷偷拍了照片呢～”

雪奈没有在意阿斯莫黛打探的目光，只是兴致勃勃的为其讲述着这次任务中的奇妙见闻，少女头顶的白色光环时隐时现，如同缺少关键帧的动画一般不自然的闪烁着，破碎的环面上呈现出一片失真的色彩，就像是受到电磁干扰的雪花屏般混沌而迷乱。

“辛苦了，你们的表现还是一如既往的优秀。”

在确认那些照片没有展现出任何异常特性后，阿斯莫黛将手中的照片还给雪奈，她点点头对姐妹二人的工作表示肯定，随手一挥，在一瞬间用清洁法术将雪奈的大衣清理干净。

“啊…谢谢啦！嗯…虽然已经见过很多次了，但还是感觉法术真是好神奇呢。”

雪奈前瞻后顾的查看自己整洁如新的大衣，满怀谢意的感叹道。

阿斯莫黛摆摆手表示无需在意，同时用眼神示意雪奈身后不远处那名正在豪饮烈酒的少女。

“举手之劳，不过你姐姐她…”

“嗯…因为这次出任务的地点是一座学园都市嘛，姐姐她又触景生情了，从回来到现在一直在喝酒…没事的，她会缓过来的，等她去和宿舍里的那些藏品们待一阵子就好了。”

雪奈有些无奈的耸耸肩，似乎早已对千琉的怪脾气习以为常。

“那么这次任务有什么发现吗？”

雪奈知道阿斯莫黛问的是什么，由于自身的一些遭遇，自己的姐姐总是不自主的选择那些与过去家园相似的世界进行回收作业，只是为了能够寻得有关过去的哪怕一丝一毫的线索。

白发的少女摇摇头，语气有些消沉的开口解释道。

“一无所获，和往常一样，而且姐姐又被那些不好的情感攥住了…其实姐姐她以前应该不是这样的，灾难摧毁了我们的家园和生活，连同记忆一起…所以姐姐她总是执着于追寻过去。”

“不过对我来说…曾经的记忆已经没有那么重要了，反正过去的事情也不会再回来，何必要沉湎于已然消逝的事物呢？”雪奈若有所思的垂下双眼，但很快便恢复了先前活泼开朗的神色，“我早就习惯了，接下来就是帮着姐姐去习惯了，毕竟是她把我带出了那个毁灭的世界嘛，我帮她是理所当然的。”

“说的不错，生活总是要向前看的，我们是如此，整个组织亦是如此…我还要去一趟主管那里，先失陪了，照顾好你姐姐，让她少喝点。”

“嗯嗯，我会的，阿斯莫黛小姐也要多多保重哦～”

两位少女向对方告别，随后便再次投入到各自的工作与生活之中。

阿斯莫黛穿过走廊与楼梯，在一片静谧之中来到外勤主管的办公室门前，无视自己身后走廊远处那股依旧明显的视线，她程序性的敲敲门，但无人回应，于是少女推门而入，果然如她所料，主管并不在办公室，但这并不影响什么，她将手中的文件放在那张黑色的办公桌上，随后环视四周。

办公室的面积不大，仅容得下一套标准的办公用品。桌椅沙发和档案柜，包括室内盆栽的摆设都是按照组织的最基本配置进行摆放的，这里几乎没有任何主管本人的私人物品，在办公桌后面的墙壁上，玄色的浮雕描绘着外勤部的标志——行将消散的球体上插着一把铁楸，衔尾蛇组成的圆环将其围绕。三个小型标志位列于图案的底部，那是前两任以及现任主管的个人徽记。

外勤主管的职责在于管理与规训外勤部各级人员，拥有在任务之外对外勤人员们的管理权，话虽如此，并非所有人都会乖乖的听从其的安排，尤其是拥有强大力量又性格古怪的一众特级外勤们。

看着那三枚徽记，阿斯莫黛想起那段与前两任主管共事的经历。第一任主管是一位雷厉风行的女士，是她与委员会的诸位议员们建立了最初的外勤部。在任职期间，她逐步完善部门的规章制度，推动与指挥部和博学会的深入合作，还招募了许多可靠能干的外勤人员，然而就在一切都步入正轨之时，她却死于一次组织内部的权力斗争导致的暗杀行动之中，而后导致的动乱几乎撼动了整个诺亚之花。自那以后，大量的新规定被推行，由阿斯莫黛牵头，某个内部机关被秘密的建立以防止此类事件的再次发生，大量的部门被改组与整合，另一些机构则被彻底废除与抹去，难以计数的人为这场闹剧付出了血的代价。

第二位主管是一位精明的老者，他精于对资源的精细管理，尤其擅长和人打交道，总是能精准的把握每一位交谈者的喜好，并借此达成自己的目的，那双深邃的鹰眼似乎能看透人心，他就像一台精密的机器那般细致入微算无遗计，又如一块磐石般坚毅而充满耐心。老者在外勤部原有的组织框架上进行的革新精准而克制，使新的规定与措施与过去的旧规顺利接轨并逐步开始转向，他还不留余量的团结各个部门，多次充当和事佬的角色，通过人脉与资源的利益交换，让因为理念冲突一度剑拔弩张的博学会和源还庭各退一步握手言和。就连那些桀骜不驯的特级外勤们也对其赞赏有加，甚至心悦诚服，甘愿听从他的命令。在完成长达百年的任期之后，就在退休仪式当天，老者却神秘的消失了，没人知道他去了哪里，时至今日这已然成为外勤部的秘密之一，有人说他也像第一任主管那样遭人暗杀，也有人说他只是隐退于幕后，依旧秘密掌管着整个外勤部，人们众说纷纭，但阿斯莫黛知道事实并非如此，老者确实不在外勤部了，因为他有着新的使命与任务需要完成，而那就是另一个故事了。

第三任主管，也就是现任外勤主管，则是一名认真负责的少女。阿斯莫黛拿起桌上唯一的摆件，那是主管本人和自己的合影，被装裱在朴素的木制相框里，相片中的少女正亲昵地搂住阿斯莫黛的肩膀，满脸笑意。阿斯莫黛还记得，这是不久之前主管拉着自己拍下的一张合照，当时两人只是在走廊上偶遇，少女心血来潮的拿着她的新相机向阿斯莫黛发出热情的邀请，后者欣然接受，于是便有了这张阳光灿烂的少女们的合影。

门外窸窣的声响将少女的思绪打断，阿斯莫黛放下手中的相框，两步来到门边将其推开，门外的几个人影被这突如其来的变故惊得直往后退。

“几位也是来找主管的吗？她这会儿不在哦。”

阿斯莫黛红宝石般皎洁的双眼扫视着眼前正面面相觑的几人，她平静而友善的询问着他们的意图，同时轻轻的将办公室的门在身后关好。

“呃…其实我们是……”

眼神躲闪的男青年支支吾吾半天没能吐出一句完整的话，好在一旁的同伴为其解了围。

“我们是您的粉丝！”

身着外勤部黑色制服的少女激动的回应道，这句话几乎是被喊出来的。

“哦？这倒是…蛮新鲜的事呢，能解释一下吗？”

阿斯莫黛眉头轻轻向上一挑，她微微一笑，预料之外的情节发展立刻勾起她的兴趣。

“…是这样的，我们还有其他部门的大家都很仰慕您，所以就组建了一个粉丝会，还有这是大家自制的一些周边，如果您不嫌弃的话还请收下。”

热情洋溢的少女解释着，同时示意周围的同伴们，几人纷纷拿出一两件工艺品递到自己偶像的面前。

那是一些以阿斯莫黛本人及其要素制作的周边，其中有手掌大小的金属徽章，其上印着阿斯莫黛的卡通形象，特殊涂层使其在光源下呈现出五彩斑斓的辉光，还有以少女头顶标志性的三重光环与恶魔双角为主题设计的钥匙扣和各种挂件，小型人物立牌，甚至还有一件手办。这些周边虽是自制，但做工毫不马虎，想必组织内部通用的物质编辑器与原子打印机在其中发挥了相当重要的作用。

“谢谢，各位的热情我切实的感受到了，不过我还是第一次知道自己这么受欢迎。”

阿斯莫黛笑着道谢，悦耳的笑声听起来像是在自嘲。

“哪里的话，不管是您在外勤部的无私付出还是长久以来对组织做出的贡献我们都有目共睹，能和您这样超凡脱俗的存在共事是我们的荣幸，我们会一直支持您的！”

为首的少女毫不掩饰自己的热情，她情绪高昂的解释道，众人纷纷点头表示赞同与附和。

“都是我应该做的，不过还是要感谢各位，这些小东西我会好好保存的。”

阿斯莫黛将众人送给她的周边拿到半空中，凭空出现的紫色裂隙缓缓张开，用无形的巨口将物品全部纳入口袋空间之中。在此过程中她尽可能的让自己无视众人一同投来的惊异目光与呼声。

“正好，我正有一件事要拜托诸位。”

“您有任何需要我们的地方就尽管开口，我们会在力所能及的范围内尽力协助您。”

另一名身披深红色罩袍的学士开口道，他充满学究气的嗓音近乎虔诚。

“你们有听说过【牧羊人】吗？”

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